第1章 荒野拾稚
大靖承和七年，秋。
朔风卷着沙尘，将南楚大地的最后一丝绿意也啃噬殆尽。官道旁的荒野里，衰草倒伏如乱发，几株枯槐的枝桠上挂着残破的幡旗，在风中发出呜咽般的声响。这里是离扬州城尚有百里的陈留地界，一场百年不遇的蝗灾刚过，赤地千里，饿殍枕藉，连空气中都弥漫着泥土与腐朽混合的颓败气息。
一支轻骑队伍沿着官道缓缓前行，为首的少年勒住缰绳，胯下的乌骓马不安地刨着蹄子。少年约莫十西岁年纪，身形尚未完全长成，玄色软甲穿在身上略显宽大，却仍掩不住肩背间初显的英挺。风帽压得很低，露出的下颌线条利落，一双眼睛却锐利如鹰隼，全然不似少年人该有的青涩——他是忠勇侯江毅的长子，江炀。虽年仅十西，却己随父在军中历练两年，此次南下赈灾，他被父亲允准带领亲卫先行探路。
“少主，前面有座破庙，要不要歇脚片刻？”身后亲卫催马上前，低声问道。
江炀抬眸望去，前方土坡下果然有座颓圮的山神庙，庙门歪斜，墙垣坍塌了半壁，唯有檐角的铁马在风中叮咚作响，更衬得周遭死寂。他微微颔首，策马转向庙前。
队伍刚在庙外停下，便听得庙里传来一阵粗嘎的犬吠，夹杂着孩童压抑的呜咽，断断续续，像受伤的幼兽。江炀眉头微蹙，翻身下马，手按腰间佩剑，拾级而上。
庙内更是破败，蛛网结满梁间，神台倾倒，泥塑的山神头像滚落在杂草丛中，蒙着厚厚的尘土。而在神台残骸旁的角落，几只瘦骨嶙峋的野狗正围着什么东西狂吠，龇着黄牙，作势欲扑。
江炀眼神一冷，沉声道：“滚！”
他声线虽还带着少年人的清冽，却自有一股久居上位的威慑力。野狗们受惊，呜咽着后退几步，却仍不肯离去，贪婪地盯着角落里的“猎物”。
江炀拨开杂草走近，这才看清，野狗们觊觎的竟是一个孩子。
那孩子约莫七八岁光景，穿着件看不出原色的破布衫，袖口裤脚都磨成了须边，赤着双脚踩在冰冷的泥地上，脚趾冻得发紫。他蜷缩在墙角，怀里紧紧抱着半个发黑的窝头，小脸埋在膝盖间，只露出一绺枯黄打结的头发。方才的犬吠似乎耗尽了他所有力气，此刻只是微微颤抖着，像风中一片随时会飘落的叶子。
听到脚步声，孩子猛地抬起头。
江炀心中蓦地一震。
那是怎样一张脸？沾满了泥污，颧骨高高凸起，嘴唇干裂得渗出血丝，唯有一双眼睛，大得惊人，黑沉沉的，像荒野里燃起的两簇幽火，此刻正戒备地瞪着他，混杂着恐惧、警惕，还有一丝不属于孩童的倔强。他死死咬着下唇，不让自己哭出声，只有长长的睫毛上，挂着未落下的泪珠，在昏暗的光线下微微闪烁。
“少主……”亲卫跟进来，见此情景也愣住了。
江炀没说话，目光落在孩子怀里那个被野狗涎水濡湿的窝头，又看了看他冻得通红的脚。他想起自己留在京中的小妹，此刻或许正穿着新做的锦袄，在暖阁里吃着糖糕。而眼前这个孩子，却在这荒郊破庙里，与野狗争食。
“去取些干粮和水来。”江炀沉声吩咐亲卫，自己则慢慢蹲下身，尽量让自己的声音听起来温和些，“别怕，我们不是坏人。”
孩子没有动，那双黑亮的眼睛一眨不眨地盯着他，像只受惊的小兽，随时准备龇牙。
亲卫很快取来一块麦饼和一壶水。江炀接过来，掰下一小块麦饼，递到他面前：“吃吧。”
麦饼的香气似乎刺激了孩子的神经，他喉咙动了动，本能地想伸手，却又猛地缩回，只是盯着他手里的食物，眼神里充满了挣扎。许久，他才用细若蚊蚋的声音问：“……给我？”
“给你。”江炀点头，将麦饼放在她面前的地上，又拧开壶盖，倒了些水在旁边的破碗里，“慢慢吃，还有。”
孩子抓起麦饼狼吞虎咽，吃得太急，硬的麦饼噎得首咳嗽，赶紧捧起水囊喝了两口。江炀看着他冻得发紫的嘴唇和沾着泥污的手指，少年人心中那点莫名的触动愈发清晰。他想起临行前父亲的叮嘱，说此行赈灾，当以仁心为怀。可这“仁心”二字，此刻具象成了眼前这个瘦小的身影。
“你叫什么？家在哪里？”等他缓过劲，江炀问道，少年人的语气里带着一丝笨拙的耐心。
孩子动作顿了顿，摇摇头，声音沙哑：“不知道……家人死了，家没了。”
蝗灾过后，这样的回答太常见。亲卫们在一旁低声叹息，有人忍不住道：“少主，这荒郊野岭的，怕是……”
江炀没说话，他看着孩子那双黑亮的眼睛，那里面除了恐惧，还有一种他在军中见过的、属于老兵的坚韧。一个念头忽然在他脑海里成形，快得像一道闪电——他要带他走。
这个念头让他自己都愣了一下。他才十西岁，在军中不过是个跟着父亲学习的少年，如何能做主收养一个孩子？但看着他蜷缩在墙角、像片随时会被风吹走的叶子，他听见自己的声音响起来，带着少年人特有的、不容置疑的笃定：
“跟我走吧。”
孩子猛地抬头，眼里满是震惊：“……跟你走？”
“嗯，”江炀站起身，拍了拍膝盖上的尘土，玄甲在昏暗光线下泛着冷光，“我带你去军营，有饭吃，有地方住。”
他眨了眨眼，脏兮兮的小脸上满是茫然，但“有饭吃，有地方住”这几个字，像投入死水的石子，漾开了圈圈涟漪。她看看江炀身上笔挺的玄甲，看看他身后背着长弓的亲卫，又看看地上剩下的半块麦饼，终于，他用冻得发紫的小手，轻轻抓住了江炀伸出的那只手。
那只手虽然也带着少年人的单薄，却很稳，像一道小小的屏障。
江炀牵着他走出破庙，秋日的阳光有些刺眼，这孩子下意识地眯起眼，往他身后躲了躲。乌骓马看到主人，亲昵地蹭了蹭他的手臂，却被小孩怯生生的模样惊得打了个响鼻。
“少主，这……”亲卫有些迟疑，毕竟军中带个孩子，多有不便，更何况他们的少主人自己还是个半大少年。
江炀回头，看了看躲在他身后、只露出一双好奇眼睛的孩子，少年人的眼神里闪过一丝坚定：“带回营去。父亲那边，我去说。”
他的语气带着一种与年龄不符的担当，亲卫们对视一眼，终究是点了头——这是忠勇侯府的嫡长子，纵然年少，骨子里也带着江家的果敢。
队伍重新启程，马蹄声踏碎荒野的寂静。江炀骑在乌骓马上，偶尔回头，能看到那个孩子，正坐在一匹老马背上，紧紧抓着缰绳，小小的身子努力挺首，跟在队伍后面。她的目光怯怯的，却又带着一丝新奇，打量着这个对他而言全然陌生的世界。
江炀收回目光，望向远处灰蒙蒙的天际。
这一年，江炀十西岁，初入军旅的少年郎。
这一年，他捡了一个孩子回家，并不知道，从此他与这名孩子的命运便紧紧的缠绕在了一起。
